Windows CE, PocketPC, HandheldPC - Begrifflichkeiten

Windows CE ist nicht gleich PocketPC, PocketPC ist nicht gleich HandheldPC, HandheldPC ist nicht gleich Windows CE... Ganz allgemein formuliert:

• Windows CE ist eine Microsoft-Betriebssystemfamilie für "embedded devices". Solche "embedded devices" gibt es in einer Vielzahl von Formen und Ausprägungen, je nach Einsatzzweck des Geräts. Windows CE läuft z.B. als Betriebssystem auf Steuerrechnern von Werkzeugmaschinen, von "intelligenten" Haushaltsgeräten, von Unterhaltungselektronik oder eben auch auf Personal Digital Assistents (PDAs), kleinen mobilen Taschen-Computern für unterwegs - letztere interessieren uns an dieser Stelle besonders.
  Trotz des selben Namens "Windows" funktionieren Programme, die für Desktop-Windows geschrieben wurden, ohne Anpassung nicht auf WinCE-Geräten und umgekehrt. Das liegt zum einen daran, daß Windows CE und Desktop-Windows unterschiedliche APIs, Systembibliotheken usw. mitbringen. Zum anderen unterstützt Windows CE eine Vielzahl verschiedener Prozessor-Architekturen, während Desktop-Windows (fast) ausschließlich auf x86 Prozessoren läuft.
  Nun ist PDA nicht gleich PDA. PDAs können unterschiedlich groß und schwer sein, können per Tastatur bedient werden oder ausschließlich per Touchscreen, können mehr oder weniger viele Anschlußmöglichkeiten für Peripheriegeräte bieten. Abhängig von der Größe etwa bietet das Display unterschiedlich hohe Auflösungen. Auf kleinen Displays mit geringer Auflösung macht eine Benutzeroberfläche wie unter Desktop-Windows mit einer Vielzahl von Symbolen und verschachtelten Menüs aber wenig Sinn. Die Basis Windows CE muß deshalb angepaßt und erweitert werden, auf die spezifischen Erfordernisse des Gerätes bzw. der Geräteklasse zugeschnitten. Diese Anpassung kann der Hardware-Hersteller selbst vornehmen. Um den Herstellern dabei Zeit und Kosten zu sparen, vor allem aber um Standards zu definieren und zu etablieren, auf die wiederum Entwickler von Zusatz-Hardware und -Software aufsetzen können, werden von Microsoft Referenz-Plattformen beschrieben und als Paket angeboten.
• PocketPC ist die eine Referenz-Plattform für CE-basierte PDAs. PocketPC (kurz: PPC) beschreibt die Klasse der stiftbedienten Mobilcomputer ohne Tastatur. Der Begriff PocketPC wird erst seit 2000 benutzt, zuvor wurden diese Geräte Palm-sizedPC (kurz: PsPC) genannt. Der Begriff "palmsized" definiert schon das grundlegende Konzept: Der Mobilcomputer soll nicht größer sein als eine Handfläche ("palm"), was beim aktuellen Stand der Technik die Möglichkeiten zur Implementierung vieler Hardware-Schnittstellen und hochauflösender Displays limitiert. Die Benutzeroberfläche eines PocketPC ist auf  die kleinen Displays speziell zugeschnitten und erinnert nur entfernt an die GUI von Desktop-Windows.
  Das Betriebssystem PocketPC zielt vorwiegend auf den Consumer Markt. Entsprechend ist nur eine abgespeckte Version von Office CE enthalten, stattdessen aber z.B. die "Game API", um PocketPC als Spieleplattform zu nutzen.
• HandheldPC ist das andere Referenz-Design für CE-PDAs. Die beiden wesentlichen Unterschiede fallen schon auf den ersten Blick auf: Zum einen bringen die meisten HandheldPCs (kurz: HPC oder H/PC) eine mehr oder weniger vollwertige Tastatur mit, zum zweiten bieten HandheldPCs mit teilweise 800x600 Pixel oder mehr eine wesentlich höhere Display-Auflösung als PocketPCs. Das schlägt sich natürlich in den Abmessungen und im Gewicht des Geräts nieder - "hemdtaschengeeignet" sind HandheldPCs eher nicht.
  Die Plattform HandheldPC zielt auf Geschäftskunden und den Einsatz des Mobilcomputers im professionellen Umfeld. Tastatur und großformatiges Display sind besser geeignet für Textverarbeitung, Tabellenkalkulation und Datenbanken, deshalb sind im Referenz-Design mehr Office-Applikationen enthalten (zusätzlich zu Word CE und Excel CE noch Access CE und Powerpoint CE). Abgesehen von der allerersten Generation können HandheldPCs sogar direkt Drucker ansteuern. Wichtig für die beschriebene Zielgruppe ist zudem die Möglichkeit, den HandheldPC in ein vorhandenes LAN einzubinden.
  HandheldPCs bieten in der Regel mehr Schnittstellen und Möglichkeiten der Hardware-Erweiterung als die stiftbasierten PocketPCs. Slots für Compact Flash oder andere Flash-Speichertypen, IrDA und eine Schnittstelle für den Anschluß an den heimischen Desktop-Rechner bieten auch PocketPCs. PCMCIA, USB oder Anschluß für ein externes Display finden sich dagegen meist nur in HandheldPCs.

Software, die eine der Besonderheiten der unterschiedlichen WinCE-Plattformen nutzt, läuft grundsätzlich nur auf dieser einen Plattform. Z.B. Spiele, die auf die "Game API" von PocketPC zugreifen, können auf HandheldPCs nicht ausgeführt werden, jedenfalls nicht ohne ein paar Anpassungen (siehe FAQ "PocketPC-Programme am HandheldPC"). Umgekehrt funktionieren Applikationen, die auf die Besonderheiten der HPC-Plattform zugeschnitten sind, nicht auf den stiftbasierten PocketPCs.

Es kommt aber noch schlimmer: HandheldPC ist nämlich nicht gleich HandheldPC...