HPC, HPC pro, HPC 2000, CE.NET - Versionsgeschichte

Ähnlich wie die Desktop-Versionen von Windows hat auch  Windows CE eine kontinuierliche Entwicklung hinter sich. Die Plattform "HandheldPC" entwickelte sich dabei zwangsläufig mit.

Von HPC 1.0 bis heute hat sich einiges getan. Abgesehen vom Betriebssystem und seinen Schnittstellen, der von Generation zu Generation leistungsfähigeren Hardware mit schnelleren CPUs und größeren Display-Auflösungen werden die Unterschiede aus Anwendersicht vor allem an der von Version zu Version erweiterten Software-Ausstattung deutlich.

• Die ersten HandheldPCs, die Ende 1996 auf dem Markt erschienen, hatten standardmäßig CE-Versionen von Word und Excel mit an Bord, außerdem klassische PIM-Anwendungen zum Erfassen von Terminen oder Adressen. Auch einen E-Mail Client gab es bereits. All das aber noch nicht unter dem Begriff "Pocket Outlook" und mit noch recht eingeschränkter Funktionalität. Look & Feel des Betriebssystems waren zwar an Windows 95 angelehnt, aber eben auch nur angelehnt; das Startmenü z.B. bot noch keine aufklappenden Untermenüs. Einen "Pocket Internet Explorer" legten die meisten Hersteller auf CD-ROM bei, er mußte ins RAM nachinstalliert werden. Allerdings unterstützte der Pocket Internet Explorer nur die Darstellung einfacher HTML-Seiten, z.B. weder Frames noch JavaScript noch animierte GIFs.
  [Übersicht aller HandheldPCs dieser Generation]
• HPC 2.0 kam knapp ein Jahr später mit einem aktualisierten und erweiterten Office CE-Paket. Zusätzlich zu Word und Excel (beide mit größerem Funktionsumfang) war erstmals eine mobile Version von Powerpoint mit an Bord. Die Benutzeroberfläche näherte sich dem vom Desktop gewohnten Erscheinungsbild an. Das Betriebssystem bot erstmals Unterstützung für Farb-Displays oder feiner differenzierende Graustufen-Anzeigen. Auch das Drucken direkt vom Handheld aus war nun möglich. Ein attraktives Druckbild bot die neu hinzu gekommene Unterstützung der vom Desktop bekannten TrueType-Technologie. Auch für das Einbinden des Handheld in ein LAN bot HPC 2.0 Unterstützung, allerdings eher rudimentär und nicht für jedermann auf Anhieb umsetzbar.
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• Mit der Version HandheldPC pro hielt Ende 1998 erstmals Pocket Access Einzug auf den Handhelds. Damit hatte Microsoft alle vier Basisanwendungen seines Office-Pakets auf die CE-Plattform portiert. Darüber hinaus gab es eine Unmenge an Detailverbesserungen und neuen Features in den bekannten Applikationen: Word und Excel konnten nun direkt .DOC und .XLS Dateien der Desktop-Versionen öffnen (in gewissen Grenzen), der Pocket Internet Explorer interpretierte ab sofort HTML 3.2 und konnte erstmals mit JavaScript (genauer: JScript) umgehen, der Mail-Client wurde um das IMAP4-Protokoll erweitert - um nur die wichtigsten zu nennen. Auf Betriebssystemebene war die augenfälligste Neuerung die Integration eines Netzwerk -Clients, der das einfache Einbinden des Handhelds ins LAN ohne Zusatz-Software ermöglichte.
  Microsoft gab mit HPC pro nicht zuletzt aber den Hardware-Entwicklern mehr Möglichkeiten an die Hand: Unterstützung für Display-Auflösungen jenseits 640x240, zusätzliche Eingabegeräte, USB und FastIR. Die Gerätehersteller nutzten diese weitergehenden Möglichkeiten reichlich und brachten HandheldPCs in völlig neuen Bauformen auf den Markt: Neben den bis dato üblichen Tastatur-Organizern gab es jetzt HandheldPCs, die eher an Subnotebooks erinnerten denn an PDAs. Erstmals tauchten zudem HPC-basierte Tablett-Rechner auf mit großformatigen Displays, aber ohne Tastatur.
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• HPC 2000 brachte Mitte 2000 das Upgrade auf CE 3.0. Im Vergleich zu den Vorgängern zeichnete sich HPC 2000 auf Betriebssytemebene durch effizienteres Speichermanagement und verbessertes Multitasking aus. Zudem stellte das Betriebssystem neue APIs zur Verfügung, auf die Entwickler zurückgreifen können. An der Benutzeroberfläche dagegen tat sich aus Anwendersicht wenig gegenüber dem Vorgänger, wohl aber bei den mitgelieferten Applikationen: Die mobile Version des Internet Explorer wurde kräftig überarbeitet und entsprach im Funktionsumfang nun sehr weitgehend der Desktop-Version 4.0. Speziell für die Klientel der Geschäftskunden wurde ein Terminal Client ins ROM mit aufgenommen, der Terminal-Sitzungen per Handheld auf einem Windows 2000 Terminal Server ermöglicht. Eher auf Privatkunden dagegen zielte das dritte neue Standard-Programm: der Media Player hielt Einzug auf dem HandheldPC.
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• Mit der vierten Auflage von Windows CE Ende 2002, wegen des integrierten .NET Frameworks offiziell "CE.NET" getauft, gab Microsoft die Plattform "HandheldPC" auf. Referenz-Designs gab es, außer für PocketPCs und Smartphones, nur noch für Smart Displays und Web Pads, nicht mehr jedoch für den klassischen Tastatur-Organizer, mit dem Windows CE sechs Jahre zuvor gestartet war. Viele Hardware-Hersteller scheuten die Mühen, ohne Microsofts Vorarbeit tastaturbediente Geräte zu entwickeln, einige der großen Hersteller wie Hewlett Packard zogen sich zurück. Dennoch kamen Handhelds abseits der von Microsoft favorisierten Plattformen heraus, vor allem in Fernost.
  Die mangelnde Unterstützung aus Redmond machte sich gerade bei der mitgelieferten Software bemerkbar. Office-Applikationen beschränkten sich auf ein mageres WordPad und Viewer-Applikationen für Dokumente, die am Desktop-Rechner erstellt wurden. Kontakte- und Terminverwaltung gab es gar nicht mehr, lediglich ein Mail Client gehörte noch zum Standardpaket von CE.NET. Immerhin wurde der Internet Explorer für Windows CE kräftig aufpoliert und entsprach sehr weitgehend der Desktop-Version 5.5 (unter CE.NET 4.1) bzw. 6.0 (unter CE.NET 4.2). Zudem lieferte Microsoft eine Vielzahl zusätzlicher Treiber mit, unter anderem für USB-Massenspeicher, sowie ab Werk die Unterstützung für die drahtlosen Übertragungstechniken Wi-Fi und Bluetooth.
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• Mit Windows CE 5.0 "Macallan" hielt eine ganze Reihe neuer interessanter Features Einzug. Insbesondere die Zusammenarbeit in Netzwerken ist deutlich leistungsfähiger geworden. Bisher waren CE-Geräte mehr oder minder auf die Rolle eines Client beschränkt. Mit CE 5.0 gibt es nun grundlegende Server-Dienste, die z.B. das Verwalten von Net Shares auf dem Handheld erlauben. Aber nicht nur mehr Komfort beim Arbeiten im Netz stand bei der Entwicklung im Vordergrund, ebenso mehr Sicherheit. So bringt CE 5.0 etwa eine eigene Firewall mit. Auch ohne LAN wird der Datenaustausch mit dem PC einfacher. CE 5.0 Geräte können sich als "Wechseldatenträger" am USB-Host eines PC anmelden, was den Zugriff auf den Speicher des Handheld auch ohne installiertes ActiveSync erlaubt.
• Windows Embedded CE 6.0 bringt neben dem neuen Namen für die Betriebssystemfamilie einen komplett renovierten Kernel mit, der unter anderem mit zwei Erblasten älterer Generationen aufräumt: Das System kann jetzt mit 32768 Prozessen gleichzeitig umgehen, bisher lag die Obergrenze bei 32. Den virtuellen Adressraum pro Prozess hat Microsoft von 32 MB auf 2 GB aufgebohrt. Grundlegend geändert wurde auch das Treibermodell, so daß ältere Gerätetreiber unter CE 6.0 nicht mehr lauffähig sind. Da der Trend immer stärker weg vom reinen PDA hin zum Smartphone geht, wurden in das neue Windows CE grundlegende Telefonie- und Messaging-Funktionen als Schnittstellen für Entwickler integriert, ebenso eine API zur Ansteuerung von GPS-Modulen.

Zu beachten ist, daß die Beschreibungen hier sich lediglich auf das Betriebssystem- und Applikationspaket bezieht, das in Microsofts Referenz-Design für die Plattform "HandheldPC" enthalten ist. Nicht in allen Geräten ist der komplette Umfang dieses Pakets implementiert. Nicht wenige Geräte andererseits bringen zusätzliche Software von Drittanbietern mit.