Anwenderbericht: FutureCom Global NETA 980

Ausstattung

Folgendes findet sich im Lieferumfang:
NETA 980 Windows CE.NET Tablet
Netzteil (für das US-amerikanische Stromnetz, also 110V)
2 x Stylus (die meisten Hersteller verlangen ganz ordentlich für Ersatzstifte)
VGA-out Adapter
2 x USB Sync-Kabel (eines für das Gerät selbst, das andere paßt an die Dockingstation)
Wechselbarer Lithium-Ionen Akku; Standard-Ladekapazität
Handbuch und Garantiekarte
Tragetasche im Portfolio-Style (solche Taschen kosten üblicherweise reichlich Geld)
Dockingstation (bei den meisten anderen Geräten nur optionales Zubehör)

Was nicht zum Lieferumfang gehört:
Wifi-Karte (FutureCom Global empfiehlt die Cisco Aironet 350)
Zusätzliche Software / ActiveSync

Wie man sieht, ist die Ausstattung ziemlich komplett. Eine bei vielen Anwendern ohnehin schon vorhandene WLAN-Karte dazu gerechnet und die aktuellste Version von ActiveSync bei Microsoft heruntergeladen, schon kann's an die Arbeit gehen. Wenn man dieses Angebot mit anderen Geräten ähnlichen Typs vergleicht, wird der Nutzwert des FutureCom-Bundles schnell deutlich. Die mitgelieferte Dockingstation stellt zusätzlich vier USB Typ A Ports zum Anschluß von Peripheriegeräten zur Verfügung, je zwei an der Vorder- und Rückseite, außerdem hinten einen USB Typ B Port für Sync-Verbindungen, sowie zwei PS/2-Buchsen für Tastatur und Maus. Über die Dockstation läßt sich auch der Akku des NETA 980 laden. Echten Mehrwert liefern die Tragetasche und der Ersatz-Stylus. Das Handbuch ist ein bißchen dürftig, wenn es um Detailfragen geht, was zumindest aber den erfahrenen Windows CE Nutzer kaum vor Probleme stellen dürfte.

Hardware

Die Hardware-Spezifikationen sind im Vergleich zum heute Marktüblichen ein bißchen konservativ. So bringt das NETA 980 nur einen älteren StrongARM-Prozessor mit anstelle eines modernen, schnelleren XScale. Auch die Akkulaufzeit ist nicht berauschend, immerhin aber ist die vom Hersteller angegebene Laufzeit von drei Stunden nicht marktüblich übertrieben (zumindest bei einer Helligkeitseinstellung knapp oberhalb der Skalenmitte). Das Display ist gut ausgeleuchtet und kontraststark, selbst bei aufgeklebter Schutzfolie, und die 800x600 Auflösung bei 10,4" Diagonale bieten reichlich Platz für eine detailreiche Darstellung in egal welcher Anwendung - Scrollen ist fast gänzlich überflüssig und wirklich perfekt zum Lesen von eBooks oder PDFs. Powerpoint- und Excel-Dateien werden ebenfalls sehr augenfreundlich groß dargestellt.

Software

Auf dem NETA 980 ist Windows CE.NET 4.1 installiert. Wenn man über die Jahre die Entwicklung der Plattform HandheldPC und deren Nachfolgegeräte verfolgt hat, dann stellt man fest, daß Microsoft irgendwo zwischen dem auf CE 3.0 basierenden HandheldPC 2000 und den aktuelleren CE.NET 4.x Geräten den Fokus verschoben hat, weg von Dokumenten-Editoren hin zu reinen Dokumenten-Betrachtern. HPC 2000 kam damals noch mit einem ganzen Satz grundlegender Büroanwendungen: Pocket Word, Pocket Excel, Pocket PowerPoint und Pocket Access. HPC 2000 war zudem ausgestattet mit Microsoft Outlook kompatibler PIM-Software (Personal Information Manager - Kontakte, Kalender, Aufgaben). Auf Handhelds mit CE.NET 4.x gibt es einen Großteil dieser Programme nicht mehr, stattdessen nur noch Dokumenten-Viewer. Editor-Applikationen und PIM-Programme kann der OEM-Hersteller nach eigenem Ermessen beifügen. Beim NETA 980 wird man diesbezüglich als Käufer nicht enttäuscht, sowohl PIM wie auch grundlegende Office-Editoren als Ersatz für die fehlenden HPC 2000 Applikationen sind enthalten.

Screenshot 1: Der Desktop des NETA 980 im Werkszustand

Mitgelieferte Software: Windows CE.NET 4.1 Betriebssystem, Internet Explorer 5.5, Macromedia Flash Player 6.0, Remote Desktop Client (RDI 5.1), XML.NET, Citrix ICA 6.3, Insignia JVM 1.10.4, Microsoft Windows Media Player, Pocket WordPad (zum Bearbeiten von Text- und Word-Dokumenten), PTab Spreadsheet (Excel-kompatible Tabellenkalkulation), Microsoft File-Viewers für Word, Excel, PowerPoint, PDF und Bilddateien , Messenger .NET, Posteingang, Pocket On-Schedule (Kontakt-, Kalender- und Aufgaben-Manager, Notizenverwaltung), Transcriber Handschriftenerkennung, Ink Writer (handschriftliche Notizen und Skizzen), Voice Recorder und ActiveSync Client.

Was sonst unter CE.NET 4.1 läuft: WordPad und PTab Spreadsheet sind zwar nette Zugaben, aber ziemlich limitiert in ihren Funktionen. Ich empfehle stattdessen Softmakers exzellente Office-Programme, die Textverarbeitung "Textmaker" und die Tabellenkalkulation "Planmaker". Beide laufen problemlos auf dem NETA 980. MobiPocket ist ein sehr brauchbarer eBook Reader (siehe Screenshot 2 unten). Angeblich ist auch WinCESofts GAPI Modul kompatibel zum NETA 980 und erlaubt damit das Ausführen zumindest einiger PocketPC-Spiele auf dem TabletPDA - die natürlich bei einer Auflösung von 800x600 ganz anders wirken (als Beispiel ist in den Links unten die URL eines Screenshots des PocketPC-Spiels "Warfare Incorporated" auf der Site von WinCESoft aufgeführt). Neben diesen paar Programmen habe ich nicht viel Software bisher ausprobiert. Wer weitere kompatible Applikationen sucht, ist grundsätzlich gut beraten, sich nach Programmen für HPC pro (CE 2.1x), HPC 2000 (CE 3.0), CE.NET 4.0 oder 4.1 umzusehen, von denen es eine für ARM-Prozessoren kompilierte Version gibt. Ein guter Ausgangspunkt für diese Suche sind Websites, die sich speziellen, dem NETA 980 ähnlichen Geräten widmen, z.B. dem Viewsonic AirPanel, Siemens SimPAD oder dem Samsung Nexio. Achtung: Software, die spezifisch für CE.NET 4.2 geschrieben wurde, ist nicht kompatibel zum NETA 980 (zumindest aber nicht gerade einfach zum Laufen zu bringen).

Screenshot 2: Die Darstellung von eBooks in MobiPocket bei maximaler Schriftgröße

Ist ein Upgrade möglich? Vom Hersteller FutureCom Global heißt es offiziell, das NETA 980 könne nicht auf Windows CE.NET 4.2 oder gar Windows Mobile 5.0 aufgerüstet werden. Das bedeutet zunächst aber nur, von FutureCom selbst wird es wohl kein Upgrade geben. Die Hardware selbst wäre ja sicherlich noch tauglich für mindestens mal CE.NET 4.2. Immerhin bringt das Gerät 64 MB Flash-ROM mit und mit 128 MB SDRAM satt Speicher. Wenn Viewsonic oder Abocom für ihre sehr ähnlichen Tablets ein aktualisiertes ROM zur Verfügung stellen, könnte es durchaus möglich sein, dieses Upgrade auch mit dem NETA 980 zu nutzen. Allerdings halte ich es für nicht sehr wahrscheinlich, daß ein solches Upgrade jemals erscheint. Die einzige Möglichkeit, die ich sehe, wäre, wenn von dritter Seite gezielt für das NETA 980 eine neue Betriebssystemversion bereitgestellt werden würde - ganz ähnlich wie beim Siemens SIMpad, für das Simon Mullenger ein auf CE.NET 4.2 aktualisiertes ROM anbietet. Der Internet Explorer 6.0 und Remote Desktop 5.2 könnten für einige Nutzer so ein Upgrade-Angebot durchaus attraktiv machen.

Fazit

Bedenkt man, daß die nächste Gerätegeneration mit Windows Mobile 5.0 schon vor der Tür steht, hat mich manch einer gefragt, ob sich der Kauf eines FutureCom Global NETA 980 überhaupt noch rentiert. Für 250 US-Dollar oder umgerechnet knapp über 200 EUR definitiv, würde ich sagen. Es ist so gut wie unmöglich, ein anderes gutes CE.NET Gerät unter 500 Dollar / 400 EUR zu finden, das NETA 980 ist deshalb ein echtes Schnäppchen. Die Ausstattung ist herausragend. Wenn man (wie ich) bevorzugt mit der Tastatur arbeitet, behilft man sich mit einer Klapp-Tastatur mit USB-Anschluß für das Tippen unterwegs. Die mitgelieferte Tasche läßt sich ähnlich einem Notebook aufklappen, was das Arbeiten abseits des heimischen Schreibtisches noch erleichtert. Wer in erster Linie auf der Suche ist nach einem Anzeigegerät für Dokumente und eBooks mit großformatigem Display und nicht angewiesen ist auf spezifische Software oder wert legt auf möglichst große Software-Auswahl, dessen Anforderungen erfüllt das NETA 980 ganz ordentlich. Tastatur-Fetischisten dagegen oder Fans kleiner leichter Organizer im Klappgehäuse müssen sich wohl oder übel mit der vagen Hoffnung auf eine neue HPC-Generation begnügen.

Pluspunkte:

• Preis, Preis und nochmal der Preis (kaufen, solange es noch so günstig ist!)
• 10.4" 800x600 Bildschirm (großartig zum Anzeigen und Editieren beliebiger Dokumente, prima auch zum Surfen im Web)
• Zwei Erweiterungs-Slots (CF und PCMCIA)
• USB-Unterstützung (wenngleich mit recht begrenzter Auswahl an Peripherie)
• Zubehör und Ersatzteile aktuell noch verfügbar (über FutureCom oder Viewsonic)

Minuspunkte:

• Wifi nicht eingebaut, passende Erweiterungskarte nicht im Lieferumfang (allerdings sollte bei dem günstigen Preis für das Gerät noch genug Geld übrig sein, um eine passende Karte extra zu kaufen)
• Peripheriegeräte (Tastaturen, Mäuse etc.) werden manchmal nicht sauber erkannt ohne vorherigen Softreset
• Remote Dektop Verbindung ist nicht so ganz einfach einzurichten
• Bei Hochformat-Darstellung friert zumindest mein Gerät recht oft ein (aus mir bisher unerklärlichen Gründen)
• Armseliges Handbuch, das bestenfalls die Grundbegriffe abdeckt (deshalb leider nur für erfahrene HPC-Nutzer empfehlenswert)
• Schwacher Support von FutureCom Global (auch deshalb leider nur für erfahrene HPC-Nutzer empfehlenswert)
• Office File Viewers unterstützen aktuelle Dateiformate zum Teil nicht (beispielsweise Adobe 7.0 PDFs werden nicht angezeigt)

Preise/ Bezugsquellen (Stand September 2005)
250 US-Dollar als Neugerät im FutureCom Global eBay Store (üblicherweise werden pro Woche fünf Geräte zu diesem Preis angeboten)
500 US-Dollar bei Direktbezug über die FutureCom WebSite; Preis wurde erst kürzlich von 900 auf jetzt 500 US-Dollar gesenkt; auch die Zubehörpreise sanken allein im vergangenen Monat um bis zu 40%

Links (in Reihenfolge der Erwähnung im Text - Stand September 2005)
FC eBay Store: http://stores.ebay.com/FutureCom-Global ("Web Tablet CE.NET 4.1 + Flash")
FutureCom Global Online Store: http://store.futurecomglobal.com/ 
SoftMaker: http://www.softmaker.de/ (Deutsch) oder http://www.softmaker.com/english/  (Englisch)
WinCESoft.de: www.wincesoft.de (Start)
Screenshot des PocketPC-Spiels "Warfare Inc." bei 800x600: http://www.wincesoft.de/Warfare_Incorporated_800x600.jpg
MobilePocket eBook Reader: http://www.mobipocket.com

22 September 2005
Gary Oke
(HPC-Nutzer seit 2001; das NETA 980 ist mein derzeitiger HPC; früher genutzte Geräte: HP Jornada 720 und 820, NEC MobilePro 700, 750c, 780 und 790; mein Traumgerät liefe unter Windows Mobile 5.0 und böte den Komfort eines Subnotebook mit großzügiger Tastatur und 800x600 Bildschirmauflösung, brächte den Media Player 10 mit Anbindung an Online Music Shop mit sowie den Microsoft Reader für eBooks)